exposition Cherbourg

Un passionné d'histoire au musée du Roule

Aujourd'hui. La collection d'Éric Guillemeau est en partie consacrée à la Première Guerre mondiale. Elle retrace le rôle du Cotentin.

L'exposition actuellement proposée au musée de la Libération : 1914-1918, le Cotentin dans la grande guerre : Cherbourg, ville arrière du front, provient de la collection d'Eric Guillemeau. « Né près à Picauville, non loin de Sainte-Mère-Eglise, je me suis très vite intéressé à l'Histoire », raconte-t-il. « Suite à une exposition en 1998 à Equeurdreville, j'ai continué à collectionner, d'abord avec le Club normand d'archéologie militaire puis avec l'Association pour la protection et la sauvegarde du patrimoine militaire. J'ai beaucoup lu, effectué des recherches et rencontré des vétérans, comme René Batard de Saint-Sauveur-le-Vicomte ».

Un livre à paraître

Éric Guillemeau, qui va publier Les larmes et le sang de la Manche dans la Grande guerre, raconte que les soldats manchois furent envoyés vers le Nord et la Belgique, « premières régions où le gaz fut utilisé. La Manche totalise 20 000 morts, sans compter les suicides, les gazés et les Gueules cassées qui mourront des années plus tard ». Le département fut, plus qu'ailleurs, région sanitaire : « On y évacuait les blessés par mer ou par train. Cherbourg fut également ville d'accueil pour de nombreuses populations en fuite : Belges, Hollandais etc. ».

Dès 1914, les collèges, lycées, couvents et hôpitaux (Valognes, Les Pieux, Portbail etc.) ou encore le Casino sont réquisitionnés pour soigner les blessés. Des dépôts de convalescents sont installés à Montebourg, Barneville et Carteret. « L'hôpital annexe de Quinéville, installé dans la villa Donadio par les soeurs de Saint Vincent de Paul, recevra durant toute la guerre 35 blessés en permanence », explique Eric Guillemeau dans son livre à paraître. Dans la vie civile, les femmes et les hommes âgés remplacent les hommes au travail, chez Simon, à l'Arsenal, chez Nardouet à Martinvast.

À Cherbourg, l'armée réquisitionne un cinéma, aujourd'hui disparu, pour tourner des obus. On ignore le nombre de morts pour Cherbourg, ville de garnison de 10 000 soldats, mais Eric Guillemeau relate que « le maire mettra 17 jours pour annoncer tous les décès aux familles ». Il souhaite que le sacrifice de 14-18 ne soit pas oublié.

Musée de la Libération, fort du Roule, jusqu'au 26 avril, du mercredi au dimanche de 14 h à 18 h, entrée libre pour l'exposition, tél. 02 33 20 14 12

Ouest-France